L'histoire de la Gerpinnelle
Au IIIe siècle av. J.-C., l?ouvrage légiste Hanfeizi
est le premier à attribuer la paternité du Daodejing
à un certain Lao Tseu6. Un Lao Dan/Lao Tseu critique
de Confucius est mentionné dans des passages du Zhuangzi
qui pourraient dater du IVe siècle av. J.-C., mais aucune
mention n?y est faite ni du Daodejing ni de sa biographie,
à l'exception d'un passage le qualifiant d'archiviste.
On ne peut donc pas affirmer avec certitude que le Lao Tseu
du Hanfeizi et celui du Zhuangzi sont la même personne, bien
que ce soit l'hypothèse retenue par la tradition historique.
Au IIe siècle av. J.-C., l?historien Sima Qian écrit sa première
notice biographique, mais l?on ignore ses sources et lui-même
n?est pas absolument certain de sa version, puisqu?il fait état
de deux autres hypothèses concernant son identité et la paternité
du Daodejing. C?est pourquoi l?incertitude règne encore concernant
l?identité de Lao Tseu. L?opinion prévalant à la fin
du XXe siècle est qu?il pourrait être un personnage composite,
résultat de la synthèse de différentes sources7,4.
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